Prehrana igra vitalnu ulogu u razvoju djeteta, stoga, kako bi ono odrastalo zdravo, njegova prehrana mora zadovoljiti nekoliko kriterija.
• Prehrana treba biti cjelovita, odnosno treba pokrivati potrebe za kalorijama i osnovnim hranjivim tvarima – bjelančevinama, mastima i ugljikohidratima.
• Nužno je da prehrana bude uravnotežena u esencijalnim nutrijentima.
• Treba sadržavati sve potrebne vitamine i minerale.
• Hrana treba biti raznolika.
• Prehrana mora biti primjerena dobi.
Za dijete prve godine života najbolje "jelo" je majčino mlijeko. Sadrži sve mikro- i makroelemente potrebne za razvoj bebe. Tijelo djeteta svakodnevno troši puno energije. Jedan dio odlazi na svakodnevne potrebe, kao što su osiguravanje funkcioniranja svih organa i sustava, održavanje tjelesne temperature, tjelesna aktivnost, a drugi je neophodan za rast i razvoj. Zato je važno imati hranjivu prehranu.
Potrebna komponenta za rani razvoj je kompletan protein. Njegovi izvori su meso, perad, riba, plodovi mora, jaja, mlijeko i njegovi derivati, mahunarke.
Dokazana je uloga omega-3 višestruko nezasićenih masnih kiselina sadržanih u biljnim uljima (repičino, laneno, sojino) i masnim vrstama morske ribe u formiranju mozga. Dobro je ako majka obrati pozornost na ovu komponentu tijekom trudnoće.
Ne smijemo zaboraviti na jod. Ovaj element u tragovima neophodan je za rad štitnjače. Njegov nedostatak negativno utječe na formiranje središnjeg živčanog sustava i procese više živčane aktivnosti.
Željezo je dio hemoglobina i uključeno je u opskrbu kisikom svih organa i sustava. Središnji živčani sustav (a posebno mozak) vrlo je osjetljiv na nedostatak kisika, stoga je za njegov nastanak i razvoj potrebno da hrana koja se uzima sadrži dovoljnu količinu lako probavljivog željeza. Naravno, ovo nisu sve hranjive tvari potrebne za bebin razvoj, ali jesu one na koje treba obratiti posebnu pozornost.