Kronični pankreatitis je progresivna bolest gušterače, koju karakterizira pojava akutnog upalnog procesa tijekom egzacerbacije, postupna zamjena parenhima organa vezivnim tkivom i razvoj insuficijencije egzo- i endokrinih funkcija žlijezde.
Posljednjih godina broj pacijenata s ovom patologijom raste. S jedne strane, to je zbog povećanja broja ljudi koji boluju od alkoholizma i kolelitijaze, as druge strane, poboljšane dijagnostike ove bolesti.
Glavni uzroci pankreatitisa su alkoholna opijenost, bolesti žučnog mjehura i bilijarnog trakta. Mnogo rjeđi su pankreatitisi uzrokovani traumom, lijekovima, infekcijom, genetskim čimbenicima, hiperlipidemijom itd.
Glavni znakovi kroničnog pankreatitisa: bol, manifestacije malapsorpcije, dispeptički sindrom, kao i različiti simptomi dijabetesa.
Otprilike četvrtina bolesti je asimptomatska, osobito u početnom razdoblju. Zatim se javlja bol u gornjem dijelu trbuha. Bol se može pojaviti u lijevom hipohondriju, u desnom hipohondriju i biti pojasne prirode. Češće se bol javlja nakon obilnog, masnog obroka, nakon pijenja hladnih gaziranih pića (šampanjac, gazirana voda) i akutna je. Sindrom boli posebno je izražen tijekom pogoršanja bolesti i obično nestaje tijekom remisije. Dispeptički sindrom manifestira se podrigivanjem, mučninom i povraćanjem. Nedovoljno lučenje enzima dovodi do poremećaja probave i apsorpcije hrane, što se klinički očituje nadutošću, proljevom te dovodi do gubitka tjelesne težine i nedostatka vitamina. S obzirom da progresija bolesti dovodi do nepovratnih promjena na gušterači, razvoja dijabetes melitusa i značajno smanjuje kvalitetu života, potrebno je što prije obratiti se liječniku za pomoć.